Sanja Ilić rođen je 1951. godine u Beogradu. Sam kaže da je jedini krivac za to što se bavi muzikom njegova majka, koja ga je odvodila u nižu muzičku školu i čekala posle škole kako ne bi bežao sa časova.
U gimnaziji je osnovao grupu "San", koja je vrlo često menjala sastav, da bi se krajem šezdesetih godina formirala relativno stalna postava. U niškoj hali Čair 2. februara 1975. godine desila se tragedija u ovoj grupi: na koncertu je od strujnog udara poginuo pevač grupe Predrag Jovičić. Sanja odlučuje da raspusti bend i da više ne formira muzičke grupe.
Sanja Ilić diplomirao je na Arhitektonskom fakultetu u Beogradu, gde je upisao i postdiplomske studije. Ipak, studije je prekinuo jer je sve više dobijao ponude da piše muziku za popularne pevače. U moru kompozitora on se veoma brzo izdvojio i postao je jedan od najboljih kompozitora bivše Jugoslavije.
Krajem osamdesetih i početkom devedesetih godina, Sanja Ilić je uglavnom pisao muziku za pozorišne predstave. Krajem devedesetih dolazi na ideju da formira sastav koji će svirati etno muziku i tako je nastala, sada već čuvena, "Balkanika". Ime grupi dao je Sanjin brat, Dragan Ilić, koji svira u "Generaciji 5".
Prvi album ovog benda doživeo je veliki uspeh u SR Jugoslaviji, a poslednjih meseci sastav je usmeren ka inostranstvu. Najpre je imao nastupe po bivšim republikama SFRJ i balkanskim zemljama, a sada već nastupa i u zemljama Bliskog Istoka i u Americi.